El agua contaminada puede transmitir diversas enfermedades infecciosas y parasitarias, las cuales afectan el sistema gastrointestinal y otros órganos. Entre las enfermedades transmitidas por el agua, se encuentran:

• Cólera: Causada por la bacteria Vibrio cholerae, provoca diarrea severa y deshidratación.
• Gastroenteritis: Inflamación del estómago y los intestinos, que puede ser causada por bacterias, virus o parásitos.
• Salmonelosis: Infección causada por la bacteria Salmonella, que provoca fiebre, diarrea y dolor abdominal.
• Shigellosis: Causada por la bacteria Shigella, se caracteriza por diarrea con sangre y mucosidad, fiebre y dolor abdominal.
• Giardiasis: Infección parasitaria provocada por el protozoo Giardia lamblia, que causa diarrea, dolor abdominal y náuseas.
• Cryptosporidiosis: Enfermedad parasitaria causada por el protozoo Cryptosporidium, que provoca diarrea acuosa, dolor abdominal y náuseas.
• Amebiasis o Disentería: Causada por el protozoo Entamoeba histolytica, que provoca diarrea con sangre, dolor abdominal y fiebre.
• Tricuriasis: Infección por el gusano Trichuris trichiura, que causa dolor abdominal y diarrea.
• Ascariasis: Infección por el gusano redondo Ascaris lumbricoides, que puede causar dolor abdominal y malnutrición.

Las enfermedades gastrointestinales son comunes cuando se ingiere agua contaminada con patógenos como bacterias, virus, y parásitos, o con residuos de alimentos y medicamentos que alteran el equilibrio natural del sistema digestivo.

Tratamiento del Agua

Tratamiento Primario

El tratamiento primario es el primer paso en el proceso de purificación del agua y se centra en la eliminación de sólidos grandes y materia suspendida. Este tratamiento es principalmente físico-químico y puede incluir:

• Remoción de sólidos o cribado: Utiliza mallas o rejillas para eliminar partículas grandes y residuos sólidos.
• Remoción de arena: Se lleva a cabo para eliminar partículas de arena y otros materiales pesados.
• Investigación y maceración: Descompone sólidos grandes para facilitar su eliminación.
• Sedimentación: Permite que las partículas suspendidas en el agua se asienten en el fondo de un tanque, separando los sólidos del agua.

Tratamiento Secundario

El tratamiento secundario se enfoca en la eliminación de la contaminación orgánica disuelta en el agua. Se basa en procesos biológicos que pueden ser aeróbicos (con oxígeno) o anaeróbicos (sin oxígeno):

• Procesos aeróbicos: Utilizan microorganismos que requieren oxígeno para descomponer materia orgánica. Ejemplos incluyen los lodos activados y filtros biológicos.
• Procesos anaeróbicos: Utilizan microorganismos que no requieren oxígeno, ideales para la digestión de lodos y la producción de biogás.

Tratamiento Terciario

El tratamiento terciario mejora aún más la calidad del agua, combinando procesos físicos, químicos y biológicos para alcanzar estándares más altos. Este tratamiento puede hacer que el agua sea adecuada para usos agrícolas, industriales o potables. Los métodos incluyen:

• Humedales: Sistemas naturales o artificiales que utilizan plantas y microorganismos para tratar el agua.
• Sistemas lagunares: Lagunas diseñadas para permitir la sedimentación y la descomposición biológica de contaminantes.
• Lodos activados: Proceso biológico que usa microorganismos en un reactor para descomponer materia orgánica.
• Filtros percoladores: Medios filtrantes que permiten el paso del agua mientras eliminan contaminantes.
• Biodiscos: Dispositivos rotatorios que soportan microorganismos para el tratamiento biológico del agua.

Cada etapa del tratamiento es crucial para garantizar que el agua sea segura y adecuada para su propósito final. La combinación de estos tratamientos asegura que se eliminen tanto los contaminantes visibles como los invisibles, proporcionando agua de alta calidad.